Bekannt wurde der tschechisch-französische Musiker und Schriftsteller durch das Prosawerk »Das Buch der lächerlichen Liebe«, weltberühmt machte ihn der Roman »Die unerträgliche Leichtigkeit des Seins«.
Nach dem gewaltsamen Ende des Prager Frühlings verlor er wegen seiner kritischen Haltung seine Anstellung, seine Bücher wurden verboten und zuletzt entzog man ihm auch die Staatsbürgerschaft der Tschechoslowakei. Ein neues Leben baute er sich in Frankreich auf, wo er am 11. Juli im Alter von 94 Jahren verstarb.
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